Emergency surgical management of nontraumatic pathologic spinal pain diagnosed in the emergency department

BACKGROUND: This study aimed to evaluate patients who presented to the emergency department with non-traumatic back or lumbar pain, without new-onset neurological deficits or cauda equina syndrome. Because of inadequate response to medical treatment, patients underwent imaging of the affected region and subsequently required emergency neurosurgical intervention.
METHODS: We included patients aged ≥18 years who presented to the emergency department with back or lumbar pain, experienced no pain relief despite analgesic treatment, underwent imaging of the affected region, and were referred for emergency surgical treatment by the neurosurgery department based on imaging findings. Patients presenting with trauma, new-onset neurological defi-cits, or a history of prior spinal surgery were excluded.
RESULTS: The study included 35 patients with a mean age of 65.51 years (range: 42–82). Among them, 11.4% (n=4) had chronic kidney disease, 37.14% (n=13) had diabetes mellitus, 22.8% (n=8) had a history of cancer, and 22.8% (n=8) had a family history of cancer. No red flag findings other than cancer-related risk factors were identified. The primary clinical indicator of underlying pathology was persistent pain despite analgesic treatment. Advanced diagnostic evaluation revealed pathological fractures in 77.1% of patients (n=27), spinal abscesses in 14.2% (n=5), and spondylodiscitis in 8.5% (n=3); all patients underwent emergency surgical treatment. Among patients with pathological fractures, histopathological examination demonstrated osteoporotic fractures in 59.2% (n=16) and metastatic fractures in 40.8% (n=11). Notably, all spinal metastases led to the initial diagnosis of cancer, and only two of these patients presented with red flag symptoms.
CONCLUSION: Patients without spinal emergencies or red flag symptoms may still require emergency surgical intervention. Therefore, diagnostic and evaluation algorithms should be developed for this patient population. We believe that pain severity scores may play an important role in such algorithms.

Keywords: Abscess, pathological fracture, spinal emergencies, spinal pain, spondylodiscitis

Acil servise başvuran ve acil cerrahi ile tedavi edilen travma dışı patolojik omurga ağrısı

AMAÇ: Bu çalışmanın amacı, acil servise travmatik olmayan sırt veya bel ağrısı şikayetiyle başvuran, yeni başlangıçlı nörolojik defisit veya kauda equina sendromu bulunmayan ve medikal tedavinin yetersiz kalması üzerine ilgili bölgeye görüntüleme yapılan, sonrasında nöroşirürji kliniği tarafından acil cerrahi müdahale gereken hastaların değerlendirilmesidir.
GEREÇ VE YÖNTEM: Çalışmaya, acil servise sırt veya bel ağrısı şikayetiyle başvuran, analjezik tedaviye rağmen ağrısı geçmeyen, ağrılı bölgeye görüntüleme yapılan ve görüntüleme sonucuna göre nöroşirürji tarafından acil cerrahi tedavi önerilen 18 yaş ve üzeri hastalar dahil edilmiştir. Travma öyküsü olan, yeni nörolojik defisit gelişen veya daha önce cerrahi tedavi geçirmiş hastalar çalışma dışı bırakılmıştır.
BULGULAR: Çalışmaya dahil edilen 35 hastanın ortalama yaşı 65.51 (aralık: 42–82) idi. Hastaların %11.4’ünde (n=4) kronik böbrek yetmezliği, %37.14’ünde (n=13) diabetes mellitus, %22.8’inde (n=8) kanser tanısı mevcuttu. Hastaların %22.8’inin (n=8) ailesinde kanser öyküsü vardı. Kanser şüphesi dışında başka kırmızı bayrak semptomu saptanmadı. Patolojiyi işaret eden temel bulgu, analjezik tedaviye yanıt alınamamasıydı. Gelişmiş görüntüleme tetkikleri sonucunda hastaların %77.1’ine (n=27) patolojik kırık, %14.2’sine (n=5) spinal apse, %8.5’ine (n=3) spondilodiskit tanısı konuldu ve bu hastaların tamamına acil cerrahi tedavi uygulandı. Patolojik kırık tanısıyla opere edilen hastaların patoloji sonuçlarına göre %59.2’sinde (n=16) osteoporotik kırık, %40.8’inde (n=11) metastatik kırık saptandı. Dikkat çekici olarak, spinal metastaz tanısı alan hastaların tamamı kanserin ilk tanısı olup, yalnızca iki hastada kırmızı bayrak semptomları mevcuttu.
SONUÇ: Spinal acil durumu veya kırmızı bayrak semptomu olmayan hastalar da acil cerrahi tedavi gerektirebilir. Bu nedenle, bu hasta grubuna yönelik tanı ve değerlendirme algoritmaları geliştirilmelidir. Bu algoritmalarda ağrı şiddet skorlarının önemli bir yer tutacağına inanmaktayız.

Anahtar Kelimeler: Apse, omurga ağrısı, patolojik kırık, spinal aciller, spondilodiskit